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Exeter College [Oxford
Así lo señala a EFE el profesor Edwin Williamson, titular desde 2003 de la cátedra de Estudios Hispánicos que lleva el nombre del rey Alfonso XIII al haberse creado durante la visita de Estado que hizo el monarca español al Reino Unido hace ahora ochenta años.
Entre los lectores de español que pasaron en distintas épocas por ese ilustre colegio después del autor de Cántico figuran otros conocidos poetas o novelistas como Dámaso Alonso, José Angel Valente, José Luis Giménez Frontín, Francisco Brines o Félix de Azúa.
La serie quedó, sin embargo, interrumpida por falta de dotación presupuestaria tras Javier Marías, cuya estancia aquí, entre 1981 y 1983, dejó profunda huella en el entonces joven escritor y le sugirió lugares, situaciones y personajes para algunos de sus libros, desde Todas las almas hasta Negra espalda del tiempo.
El personaje de Sir Peter Wheeler, de su última novela [Tu rostro mañana], está inspirado en Sir Peter E. Russell, que ocupó precisamente por aquellos años la cátedra Alfonso XIII.
”Sería una pena que se perdiera ese lectorado, que ha servido para mantener unos vínculos culturales muy fuertes entre la cátedra y los jóvenes escritores españoles”, explica el profesor Williamson, quien se muestra esperanzado de que pueda encontrarse mecenazgo por parte de algún banco, caja de ahorros u otra institución española.
El catedrático escocés, autor de una detallada biografía sobre Jorge Luis Borges (Borges: Una vida, Ed. Seix Barral), señaló a ese respecto que el español es actualmente la lengua moderna que más demanda proporcional encuentra en Oxford, hasta el punto de que a cada plaza se presentan cuatro estudiantes interesados.
De los treinta y tres colegios de Oxford, una veintena aproximadamente ofrecen estudios de español, y les resulta imposible por falta de medios y de financiación atender a esa creciente demanda, se lamenta el profesor.
La cátedra Alfonso XIII se creó en 1928 con los fondos de un comité encabezado por el Lord Mayor de Londres, y entre los principales contribuyentes entonces estuvo un importante industrial llamado William Morris (lord Nuffield), fundador de la fábrica de automóviles que lleva su nombre y gran mecenas.
Fue su primera donación a Oxford, recuerda el profesor Williamson, quien agrega que luego hizo otras muchas, que sirvieron para fundar el colegio que lleva el nombre de Nuffield.
Otro importante mecenas fue una de las más influyentes familias chilenas, los Edwards, de origen galés, propietarios del diario El Mercurio del país andino.
La comisión que creó la cátedra Alfonso XIII decidió nombrar primer titular al diplomático, escritor, historiador y gran pacifista español Salvador de Madariaga, que trabajaba por aquel entonces en la Sociedad de Naciones, en Ginebra.
Durante aquella primera etapa en Oxford, el gran liberal español (1886-1978), escribiría su libro sobre la psicología de las naciones Inglés, francés y español.
Luego, tras haber sido embajador de la República española en Estados Unidos y delegado permanente de la Sociedad de Naciones, Madariaga iba a exiliarse precisamente en el Reino Unido, donde a la vez que organizó campañas contra el régimen de Franco, militaría muy activamente a favor de la unidad europea.
Fue precisamente Madariaga, según explica el actual sucesor en la cátedra Alfonso XIII, quien creó la asociación de escritores españoles que está en el origen del lectorado que ahora se intenta resucitar mediante la creación de una nueva beca.
”Se trata de continuar un linaje literario muy distinguido”, dice el profesor Wiliamson, quien explica que los futuros lectores podrían hablar de su obra y ofrecer además talleres literarios a los estudiantes de estudios hispánicos.
Terra-EFE, 30 de octubre de 2008
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